이재용 삼성전자 회장이 올해 첫 해외 출장지로 전기차용 배터리 생산기지가 있는 말레이시아를 택했다.

경영권 승계 관련 1심 재판에서 무죄를 선고받은 직후 첫 공식 행보이자 매년 진행해 온 명절 연휴 해외 현장 경영이다.

말레이시아는 삼성SDI가 1조7000억원을 투입해 2025년까지 전기차용 원통형 배터리 생산공장을 지으며, 동남아 생산·판매 거점국가로 낙점했다.

특히 삼성전자가 현지 스마트폰·TV·가전 시장에서 지난해 출하량 기준 1위를 기록한 떠오르는 신시장이기도 하다.

이 회장은 지난 9일 말레이시아 스름반을 찾아 배터리 사업을 점검하고 현지 임직원들을 격려했다고 삼성전자가 12일 전했다.

이 회장은 현지 사업 현황을 보고받고 삼성SDI 배터리 1공장 생산현장 및 2공장 건설현장을 살펴봤다.

현재 1공장을 가동하고 있는 삼성SDI는 향후 크게 성장할 원형 배터리 수요에 대응하기 위해 지난 2022년부터 2공장을 건설하고 있다.

1조7000억원을 투자해 건설하는 2공장은 오는 2025년 최종 완공될 예정이며, 올해부터 '프라이맥스(PRiMX) 21700' 원형 배터리를 양산할 계획이다.

지름 21mm, 높이 70mm 규격의 프라이맥스 21700 원형 배터리는 전동공구, 전기자동차 등 다양한 제품에 탑재되고 있다.

1991년 설립된 스름반 공장은 삼성SDI 최초의 해외 법인으로초기에는 브라운관을 제조하다가 2012년부터 배터리 생산을 시작했다.

이 회장은 현장에서 "어렵다고 위축되지 말고 담대하게 투자해야 한다. 단기 실적에 일희일비하지말자“며 ”과감한 도전으로 변화를 주도하자. 새로운 가치를 만들고 확고한 경쟁력을 확보하자"고 강조했다.

삼성SDI는 지난해 매출 22조7000억원, 영업이익 1조6000억원을 달성하며 사상 최대 실적을 거뒀지만 최근 전동공구, 전기차 글로벌 시장 성장 둔화의 영향을 받고 있는 상황이다.

삼성SDI는 단기적인 시장 정체에도 불구하고 미래를 위한 투자를 차질 없이 실행하고 차별화된 기술경쟁력을 확보해 지속성장 기반을 마련한다는 계획이다.

이 회장은 매년 명절마다 해외 사업장을 찾아 현지 사업과 시장을 직접 점검하며 경영 구상을 해왔다.

작년 추석에는 △이스라엘(전자 R&D센터) △이집트(전자 TV·태블릿 공장) △사우디아라비아(물산 네옴시티 지하 터널 공사 현장), 2022년 추석에는 △멕시코(전자 가전 공장·엔지니어링 정유공장 건설현장) △파나마(전자 판매법인) 현장을 찾았다.

명절에 타지에서 가족과 떨어져 근무하는 임직원을 격려하는 시간도 가졌다.

이 회장은 장기간 해외에서 묵묵히 근무하고 있는 직원들과 함께 식사하면서 설 선물을 전달하고, 애로사항도 경청했다.

이 회장은 10일에는 말레이시아 최대 도시인 수도 쿠알라룸푸르에서 현지 시장 반응을 살폈다.

삼성전자와 말레이시아 유통기업 '센헹(Senheng')이 지난 2022년 함께 만든 동남아 최대 매장을 찾아 전략 IT 제품에 대한 소비자 반응도 직접 살펴봤다.

말레이시아는 삼성 스마트폰 출하량 1위 국가일뿐만 아니라 앞으로도 동남아 시장에서 전략적 중요성이 확대될 것으로 예상되는 국가이다.

이 회장은 동남아 출장 이후 유럽으로 건너가 차량용 반도체, 전장 사업을 논의 및 스페인 ‘모바일월드콩그레스(MWC) 2024’ 관련 주요 관계자 미팅 가능성 등이 언급된다.

이후 이 회장은 19일부터 시작되는 독일·덴마크 경제사절단에 참여할 것으로 보인다.

독일은 전통적인 제조 강국으로 글로벌 자동차업체와 기계, 전장 등 기술 중심 기업들의 본고장이다.

삼성전자는 독일 법인을 유럽 시장 확대의 교두보로 삼고 있다.

차세대 이동통신(6G) 및 차량용 반도체 고객사가 몰려 있기도 하다.

덴마크는 삼성전자가 미래 먹거리로 낙점한 인공지능(AI)과 바이오 분야의 강국이다.

조민준 기자 다른기사 보기